根據(jù)美國國家海洋和大氣管理局最近的一份報(bào)告，到2024年，密西西比河沿岸的航運(yùn)可能會(huì)成為一個(gè)令人頭疼的問題。
一個(gè)異常溫暖和干燥的冬天——這使得密西西比河上游的航運(yùn)季節(jié)比往年更早開始——可能預(yù)示著未來幾個(gè)月密西西比河流域關(guān)鍵地區(qū)的干旱狀況。
美國國家海洋和大氣管理局國家水資源中心主任埃德·克拉克在報(bào)告中說:“由于北部平原和中西部大部分地區(qū)的積雪和降水遠(yuǎn)低于[平均水平]，今年夏天到秋天，密西西比河的潛在流量將越來越低，這將引起越來越多的關(guān)注。”“這可能會(huì)對那些依賴密西西比河水的航運(yùn)和商業(yè)利益產(chǎn)生潛在影響。”
如果這一預(yù)測成真，這將標(biāo)志著密西西比河連續(xù)第三年面臨瓶頸風(fēng)險(xiǎn)。
密西西比河沿岸的駁船運(yùn)輸不僅對運(yùn)輸業(yè)至關(guān)重要，對整個(gè)美國經(jīng)濟(jì)也至關(guān)重要。例如，2019年，美國種植的大豆中有60%以上是沿著密西西比河運(yùn)輸?shù)摹Ｃ绹鞘澜缟献畲蟮拇蠖股a(chǎn)國，也是第二大大豆出口國。
同年，美國原油出口總量的近五分之一是通過密西西比河運(yùn)輸?shù)摹?/p>
這些貨流在2022年初變得更加重要，當(dāng)時(shí)烏克蘭戰(zhàn)爭威脅到全球此類商品的供應(yīng)。
但同樣是在2022年，密西西比河遭受了一場極端干旱:有一次，100多艘拖船和2000艘駁船——相當(dāng)于14萬半米的貨物——陷入了泥潭。
由于運(yùn)力緊縮，駁船運(yùn)價(jià)是三年平均水平的三倍多。即使是在2020-21年卡車現(xiàn)貨市場最瘋狂的日子里，也沒有出現(xiàn)如此失控的增長。
當(dāng)時(shí)，糧食托運(yùn)人的選擇是有限的:鐵路公司正在努力補(bǔ)救服務(wù)問題，而整個(gè)行業(yè)似乎正朝著1992年以來的第一次罷工前進(jìn)——盡管最終由于政府的干預(yù)而避免了罷工。
到2022年底，據(jù)估計(jì)，密西西比河干旱使美國損失了200億美元的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出。
考慮到前一年的挑戰(zhàn)，2023年很難出現(xiàn)類似的危機(jī)。不管怎樣，它成功了。
罪魁禍?zhǔn)自俅问菢O端干旱，在糧食運(yùn)輸季節(jié)的高峰期，密西西比河的水位降至歷史最低點(diǎn)。
從8月下旬到9月下旬的五周時(shí)間里，下行的谷物駁船運(yùn)價(jià)同比平均上漲了25%——與本已是運(yùn)價(jià)猛漲的一年相比，這是一個(gè)令人印象深刻的增長。
但到10月份，盡管航道狀況沒有改善，駁船費(fèi)率卻逐漸接近歷史平均水平。
美國農(nóng)業(yè)部在10月19日的每周谷物運(yùn)輸報(bào)告中指出，“駁船運(yùn)費(fèi)仍低于平均水平，可能反映了對中國玉米和大豆出口銷售的低迷。”事實(shí)上，美國大豆出口在2023年同比下降了32%。
沿著密西西比河運(yùn)輸?shù)脑图捌洚a(chǎn)品(如汽油、燃料油)的數(shù)量也受到了打擊，盡管原因相反:考慮到歐洲面臨的能源供應(yīng)危機(jī)，2023年是美國石油和石油產(chǎn)品出口創(chuàng)紀(jì)錄的一年。2023年，原油、天然氣和其他燃料油的出口總額同比增長6.6%，10年增長180%。
與此同時(shí)，通過駁船和油輪從墨西哥灣沿岸運(yùn)往中西部的原油和石油產(chǎn)品數(shù)量同比下降了近20%，10年同比下降了24%。
前方水域渾濁
即使假設(shè)2024年不會(huì)像前兩年那樣混亂，也不清楚這艘不起眼的駁船的未來會(huì)怎樣。正如雷切爾·普雷馬克在2022年為FreightWaves所總結(jié)的那樣，該行業(yè)正處于一個(gè)令人羨慕的位置，即“鐵路的低利潤率、超重型運(yùn)輸，加上卡車運(yùn)輸?shù)谋憷?rdquo;。
一項(xiàng)預(yù)測顯示，從2021年到2028年，美國駁船運(yùn)輸市場的復(fù)合年增長率(CAGR)為7.2%。這取決于你問誰，這樣的增長要么是中等的，要么是驚人的。
一方面，大型和成熟的公司通常期望復(fù)合年增長率在5%到12%之間，8%是被廣泛接受的基準(zhǔn)。
但與鐵路進(jìn)行比較可能更合適，因?yàn)檫@兩種模式處理的貨物類型相似，成熟度也相似。根據(jù)紐約大學(xué)(New York University)匯編的數(shù)據(jù)，過去5年，四大鐵路公司的平均復(fù)合年增長率為2.5%，預(yù)計(jì)未來5年的復(fù)合年增長率將達(dá)到2.8%。突然之間，駁船行業(yè)7.2%的目標(biāo)看起來光彩奪目。