什剎海，位于北京市西城區東北部（北京城區中軸線的西北部），與東城區接界。是古高梁河下游河道形成的洼地型湖泊。金稱白蓮潭，元稱積水潭、海子，明逐漸稱什剎海。什剎海的前海、后海，連同西海，面積約34萬平方米。

元代郭守敬建通惠河，與京杭大運河直接溝通，什剎海成為元大都京杭大運河碼頭，漕運的終點。以后海北岸、東岸一帶為全城重要繁華市區。歷經明、清、民國，滄海桑田，幾度盛衰。經過中華人民共和國成立后幾十年建設，什剎海及周圍地區已成為風景秀麗、古跡眾多、京味濃郁、大眾性強的歷史文化旅游風景區。